Kas yra Navy Pier Čikagoje?
ROMUALDAS KRIAUČIŪNAS
Gal tai juokingas klausimas, nes visi žino ar turėtų žinoti, kad tai
yra labiausiai lankomas pramogų parkas Čikagoje, kasmet sutraukiąs 8
mln. lankytojų. Prieš 60 metų tą patį klausimą uždavus
išeivijos lietuviams, atsakymas irgi būtų buvęs aiškus.
Navy Pier yra University of Illinois padalinys, kuriame studijuoja
daugiau lietuvių studentų nei bet kuriame kitame Amerikos universitete.
O ką būtų pasakę čikagiečiai 1916 m., kai Navy Pier buvo statomas?
Jiems buvo labai aišku, kad tai yra Didžiųjų ežerų prieplauka
laivams ir vieta sandėliuoti atvežamas ir išvežamas prekes.
Pradėkime nuo pradžios. Navy Pier (laivyno prieplauka) yra 1,010 metrų
ilgio statinys, įsiterpęs į Michigan ežerą Čikagos šiaurėje.
Oficialus adresas yra 600 E. Grand Avenue. Statybos kaina šių
laikų pinigais buvo 96 mln. dol. Per Pirmąjį pasaulinį karą ten buvo
laivyno ir kariuomenės bazė, po Pirmojo pasaulinio karo Navy Pier tapo
vasaros pramogų vieta, kur žmonės rinkdavosi gegužinėms, koncertams,
šokiams. Buvo teatro salė, vaikų žaidimo aikštelės. 1920
m. dešimtmečiu šią vietą kasmet aplankydavo 3.2 mln.
žmonių.
1941 m. vasarą Navy Pier buvo paverstas laivyno baze, kurioje galėjo
tilpti iki 10,000 jūreivių. Joje buvo jų apmokymo centras. Per Antrąjį
pasaulinį karą čia buvo apmokyti 15,000 laivyno lėktuvų pilotų. Tarp jų
– ir būsimasis JAV prezidentas George H. W. Bush. Pasibaigus
karui Navy Pier tapo University of Illinois padaliniu. Iš karo
grįžo daug vyrų, norinčių siekti aukštojo mokslo. Čia pirmuosius
universiteto žingsnius žengė šimtai lietuvių jaunimo,
prieš porą metų atvykę iš Europos. Šis
universiteto padalinys veikė iki 1965 m., kada buvo pastatytas
University of Illinois at Chicago rajonas. Po to Navy Pier lyg ir ėmė
merdėti. 1989 m. sudaryta komisija, kuriai patikėta perimti ir
atgaivinti šią senstančią prieplauką. Atnaujinimui buvo
išleista 200 mln. dol. Buvo įrengtas 45 metrų skersmens
„Ferris” ratas, karuselės, IMAX teatras, Shakespeare
teatras, vaikų muziejus ir nemažai kitų lankytojus viliojančių objektų.
Čia galima vykti į ekskursijas laiveliais ir keturių stiebų burlaiviu.
Prieplaukoje yra parkų, darželių, restoranų bei parduotuvių. Ten pat
yra parodų salė ir patalpos konferencijoms. Prie prieplaukos 107 m.
aukštyje pririštas kabantis balionas. Vienu metu net 18
asmenų iš jo gali džiaugtis Čikagos mieso centro ir Michigan
ežero panorama.
1945 m. Čikaga buvo vienas iš trijų didmiesčių Amerikoje,
neturėjęs valdiško universiteto. Kiti du miestai buvo
Philadelphia ir St. Louis. Navy Pier padalinys atsidarė 1946 m. rudenį
su maždaug 4,000 studentų. Studentai savo naują aukštąją mokyklą
vadino „siauriausiu universitetu pasaulyje”, „gulsčiu
dangoraižiu,” „horizontalia mokslo katedra” ir
„Harvard ant uolų”. Dauguma jų buvo ką tik pasibaigusio
karo veteranai, tad patalpų ankštumu ir patogumų trūkumu
nesiskundė. Paskaitos vyko buvusiuose sandėliuose, suskirstytuose į
mažesnius plotus. Lietuvių studentų subuvimuose buvo sakoma, kad
iš eisenos galima nustatyti, kuri mergina lanko Navy Pier. Nors
tas pat turėjo tikti ir vaikinams, bet buvo kalbama tik apie merginas.
Kuo jos išsiskyrė? Jos labai sparčiai eidavo, tiesiog
žygiuodavo, nors tam ir nebuvo jokios priežasties. Kaip jau minėjau,
universitetas buvo vieno kilometro ilgio. Per visą ilgį buvo
išdėstytos klasės. Tarp paskaitų būdavo tik 10 minučių
pertraukėlė, tad, norint nevėluoti į kitą paskaitą, dažnai reikėjo
tikrai sparčiai kulniuoti. Tai darant keletą kartų per dieną, po keleto
mėnesių atsirasdavo greito ėjimo įprotis.
Gyvenimas nestovi vietoje. Prieš keletą metų buvo
pranešta, kad Navy Pier bus pradėti didžiuliai atnaujinimo ir
praplėtimo darbai. Tam buvo numatyta skirti 2 mlrd dol. sumą. Dėl
blogos ekonominės padėties krašte užsibrėžtus planus teko
„apkarpyti”.
Grįžkime į Navy Pier patalpose klestėjusią lietuvių studentų gadynę,
kur ir man teko dvejus metus (1954–1956) praleisti.
Ieškodamas informacijos, susiradau „Dienos tarp
dangoraižių” studentijos sukaktuvinį leidinį, išleistą
Lietuvių studentų sąjungos Čikagoje 1957 m. Puoliau prie skyrių veiklos
aprašymo. 1956 m. Studentų sąjungos kartotekoje buvo 740 narių,
pabirusių po 23 skyrius. Didžiausias skyrius buvo Čikagoje (174
nariai). Mano nustebimui, Urbana skyriuje buvo tik 48 nariai. Jis man
atrodė didelis, turbūt todėl, kad daugumą ten esančių studentų pažinau
iš jų ir mano studentavimo dienų Navy Pier. Gausesni skyriai
buvo New York (78), Boston (68), Detroit (65) ir Cleveland (56).
Čikagos skyriaus aprašyme neišskirti Navy Pier studentai.
Tame aprašyme jie įraštyti į 200 skyriaus narių būrį.
Pastebėjus, kad didžiausias Studentų sąjungos skyrius yra Čikagoje, net
apgailestaujama, kad taip yra. „Skyriaus didumas, tačiau, yra
nenaudingas, nes 200 studentų jau sudaro grupę, kurioje artimas visų
bendravimas yra neįmanomas. Toks bendradarbiavimo
paviršutiniškumas skatina grupių susidarymą skyriuje,
mažina kiekvieno nario svarbą ir nepajėgia studentų įtraukti į
studentišką gyvenimą.” Nors tikslių skaičių ir neturiu,
galiu drąsiai teigti, kad didelė dauguma Čikagos skyriaus studentų
lankė Navy Pier University of Illinois padalinį. Išskyrus
„junijorų” kolegijas, visi kiti universitetai Čikagoje buvo
privatūs ir, aišku, brangesni. Lietuvių studentų buvo Roosevelt,
Loyola, Chicago, DePaul, Northwestern ir kituose apylinkės
universitetuose. Apie Roosevelt University lietuvius studentus jau
rašiau anksčiau („Draugas”, 2012 m. liepos 3 d.).
Smagu prisiminti tų laikų dienas, tų laikų kolegas studentus. Daug jų
tapo universitetų profesoriais, iškiliais mokslininkais,
kultūrininkais, menininkais, visuomenės veikėjais, pavyzdingais tėvais
ir motinomis, dar vėliau – seneliais ir močiutėmis. Būtų labai
įdomu, ypač iš buvusių Navy Pier ir Urbana lietuvių studentų
grupių, spaudoje perskaityti bent žiupsnelį jų prisiminimų. Dalyvavau
tik viename Jazbutvakaryje, bet jį prisimenu iki šių dienų. Tai
buvo lyg kokia scena iš filmo „Student Prince”. Kas
galėtų parašyti apie tuos senus laikus?