Augustinas Uleckas (d.) laiko vienos
iš jo žaistų sporto šakų apdovanojimą oficialaus priėmimo
į Atletikos šlovės muziejų metu, 2007 m. gegužės 11 d. Žymenį
įteikė University of Baltimore prezidentas Robert L. Bogomolin.
Nuostabūs A. Ulecko pasiekimai sporte
JANINA ČIKOTIENĖ
Netoli Baltimore miesto, vienoje iš ,,Martin’s Valley
Mansion’’ salių, 2011 m. gegužės 12 d. įvyko iškilus
pokylis, kuriame dalyvavo per 200 svečių. Tai buvo metinė University of
Baltimore Atletikos skyriaus šventė, kurioje pagerbti ir į
Atletikos šlovės muziejų (Athletic Hall of Fame) oficialiai
priimti pasižymėję universiteto sportininkai.
Prieš pristatydamas šių metų pagerbtuosius, programos
vedėjas paprašė atsistoti visus, kuriems ši garbė jau
buvo suteikta anksčiau. Tarp atsistojusiųjų buvo ir Augustinas Uleckas,
labai daug sporte pasiekęs atletas. Jis buvo vienintelis sportininkas
University of Baltimore (U of B) istorijoje, kuriam suteikta garbė būti
oficialiai priimtam į Atletikos šlovės muziejų už ypatingus
pasiekimus net dviejose sporto šakose. 2007 m. Augustinas buvo
vienbalsiai išrinktas šiam apdovanojimui už nuostabų
europietiško futbolo (soccer) ir lakroso (lacrosse) žaidimą.
* * *
Pažvelkime į Augustino nueitą įspūdingą sporto kelią, atvedusį jį iki
šio garbingo jo pagerbimo. Pradėjęs lankyti Calvert Hall
gimnaziją Baltimore mieste, Augustinas pasirinko žaisti futbolą.
Lakroso treneris, pastebėjęs Augustino vikrumą bei atletiškumą,
patarė jam prisijungti ir prie lakroso komandos. Kelios artimos
mokyklos šią sporto šaką jau žaidė daug metų, tačiau
Calvert Hall gimnazijoje tai buvo dar naujas dalykas. Augustinas net
nebuvo girdėjęs apie lakrosą, bet, pažiūrėjęs filmą ir geriau supratęs
jo žaidimo taisykles, šia sporto šaka susidomėjo. Būdamas
antrų metų mokinys tapo lakroso komandos nariugynėju.
Augustinas, dalyvaudamas abiejų sporto šakų rungtynėse, visus
stebino savo miklumu bei įgimtu atletiškumu. Jam bėgimas buvo
malonumas, po treniruočių jis dažnai pats vienas nubėgdavo dar vieną
mylią. Ir štai ne tik jau žinomas futbolininkas, bet ir
pradžiokas lakroso žaidėjas pradėjo vieną po kito skinti laurus. Net
trejus metus Augustinas buvo išrinktas į geriausią visos
Maryland valstijos (All Maryland) futbolo komandą, dvejus metus –
buvo geriausios lakroso komandos narys.
Su didžiausiu malonumu Augustinas prisimena rungtynes prieš
pirmaujančią lakrose mokyklą Gilman. Nors Augustinas žaidė kaip
gynėjas, jis greitai pribėgo prie nukritusio kamuoliuko ir paleido jį
iš toli į vartus, pelnydamas savo komandai ne tik tašką,
bet ir pergalę. Gilman žaidėjai buvo apstulbinti.
Kiekvienais metais Maryland valstijoje buvo renkamas geriausias
gimnazistas lakroso žaidėjas, jam buvo įteikiamas ypatingas
apdovanojimas – „Ensign C. Markland Kelly
Award’’. Šio pagerbimo tradicija prasidėjo 1945 m.
Įteikimo iškilmės vykdavo per čempionato žaidimo pertrauką.
Būdamas jau ketvirtų metų gimnazijos mokinys, Augustinas atvyko stebėti
čempionato rungtynių ir susirado vietą aukštai stadione. Jo
treneris Fred Kern paklausė Augustino, ar jis pasiruošęs tarti
žodį, jeigu būtų išrinktas. Į tai Augustinas atsakė, kad jam
nėra ko dėl to rūpintis, nes gynėjas niekada dar nebuvo
išrinktas šiam apdovanojimui. Visos rungtynės buvo
rodomos per televiziją. Per pertrauką filmuotojai nukreipė savo kameras
į aukštai sėdintį Augustiną, nes buvo paskelbta, kad jis
– laimėtojas. Atėjęs į aikštę, Augustinas priėmė didžiulę
taurę, skirtą jo mokyklai, ir mažesnę asmenišką taurę. Buvo
sulaužyta ilgų metų tradicija – apdovanojimą gavo lakroso gynėjas.
,,Baltimore Sun’’ laikraštis, aprašydamas
šį laimėjimą, A. Ulecką apibūdino kaip nepaprastai nusipelniusį
jaunuolį. Buvo paminėta, kad jis gimęs ne Amerikoje, kad yra lietuvis.
Nors lankydamas gimnaziją Augustinas skyrė labai daug laiko sportui,
jis lankė ir baigė Baltimore lietuvių šeštadieninę
mokyklą, priklausė tautinių šokių grupei ir
,,Neringos’’ sporto klubui.
Daugelis universitetų siūlė Augustinui sporto stipendijas. Jis
pasirinko U of B, gaudamas pilnas ketverių metų abiejų sporto
šakų stipendijas.
Nuo pat pirmųjų universiteto rungtynių Augustinas pasižymėjo kaip
vienas iš geriausių sportininkų. Jo atletiškus gabumus
pastebėjo visą šalį apimanti Amerikos kolegijų lakroso
organizacija (US Intercollegiate Lacrosse Association) ir suteikė
Augustinui aukščiausią apdovanojimą, net trejus metus iš
eilės išrinkdama jį gynėju į „All American’’
komandą. Augustinas, jau įžymus žaidėjas futbolo pasaulyje, gavo tokį
pat ypatingą įvertinimą „All American’’ ir futbolo
šakoje paskutiniaisiais savo studijų metais. Tai labai retas
įvykis, kad sportininkas pasiekia tokį lygį ir sulaukia tokio
įvertinimo net dviejose sporto šakose.
Žurnalas „Pro Soccer’’ suteikė Augustinui
aukščiausią savo apdovanojimą – „Soccer Star
Award’’ ir apibūdino jį kaip vieną iš geriausių
kolegijos žaidėjų.
* * *
A. Uleckas baigė U of B 1967 m., savo studijas apvainikuodamas diplomu
iš pramoninės vadybos (industrial management). Baigęs
universitetą, nutarė atlikti karinę prievolę. Po apmokymo buvo
paskirtas į Vietnamą. Augustinas pasakoja, kad išvykimas į tą
tolimą kraštą prasidėjo su jaudinančiu vaizdu.
Išvykstantieji susirinko Travis aviacijos bazėje, Oakland,
California. Atskridus jų lėktuvui, belaukiančius vyrus sukrėtė
netikėtas vaizdas – pirmiausia iš lėktuvo
išnešė žuvusių Vietnamo karių karstus, o tik tada leido
sulipti būsimiems Vietnamo kariams.
Tarnaujant kariuomenėje dažnai išryškėdavo Augustino
atletiniai sugebėjimai. Iš pat pradžių tik du kariai, vienas
iš jų – Augustinas, buvo pripažinti geriausios fizinės
būklės iš 2,000 kandidatų. Nors ir nepasiekdamas
aukštumų, jis dalyvaudavo ping-pong turnyruose bei bėgimo
lenktynėse.
Sugrįžęs į Ameriką, Augustinas dirbo abiejų sporto šakų treneriu
gimnazijoje. Tuo laiku lakrose jau buvo naudojamos plastikinės lazdos,
bet Augustinas nustebino savo jaunus sportininkus, parodydamas medinę
lazdą, su kuria jam tekdavo žaisti. Nėra abejonių, jog su medinėmis
lazdomis žaisti buvo sunkiau.
1991 m. Lietuvoje vyko IV Pasaulio lietuvių sporto žaidynės. Su Čikagos
futbolo veteranų komanda „Lituanika” rungtynėse Palangoje
dalyvavo ir Augustinas. Per pirmas rungtynes prieš Klaipėdą jis
buvo pripažintas geriausiu „Lituanikos” žaidėju.