Kaip „Baltic Food Distributing“ džiugina tūkstančius lietuvių šeimų

LUKRECIJUS TUBYS.

Išaušus gražiausioms metų šventėms, daugybės Jungtinėse Amerikos Valstijose gyvenančių lietuvių namuose pasklis lietuviškų patiekalų kvapas. Šviežius ir kokybiškus produktus iš Lietuvos į Ameriką atgabena Ruslano Kirijenkos vadovaujama „Baltic Food Distributing“ bendrovė. Daugiau nei 22 metus veikiančios įmonės pradžia nebuvo lengva, užtat dabar įmonė džiaugiasi ir gera reputacija, ir sėkmingai augančiu verslu.

Renkasi platinti sveikus lietuviškus produktus

„Baltic Food Distributing“ užsiima lie­tu­viškų prekių – duonos, konditerijos, alkoholio, mėsos ir žuvies, pieno produktų ir kitų gaminių – platinimu JAV. R. Kirijenka pasakoja, kad įmonės vizija yra pateikti geros kokybės produkciją už prieinamą kainą pirkėjams, o tiekėjams ir part­neriams suteikti profesionalias paslaugas.

„Mes nesivaikome pigių pasiūlymų, kurių principas – nupirk, parduok ir pamiršk. Mes tikslingai orientuojamės į kokybišką produktą, turime ilgalaikę viziją, kurią įgyvendiname kartu su profesionaliais darbuotojais“, – pasakoja bendrovės va­dovas.

Per du dešimtmečius veiklos „Baltic Food Distributing“ užsitarnavo gerą vardą, teigia Ruslanas, ir todėl sulaukia pasiūlymų pardavinėti įvairiausių prekių.

„Mes labai kruopščiai atsirenkame tiekėjus, kad gamintojas būtų su giliomis tradicijomis, kuriam rūpėtų, ką jis gamina, nes tos prekės paskui atsiduria pas pirkėją. Esame sulaukę pasiūlymų išvežioti amerikietiškus ledus, kurie netirpsta, padėti ant stalo. Tai įsivaizduokite, kokios chemi­jos ten pridėta. Vengiame tokių, kurie turi dažų, įvairiausių cheminių priemaišų.Žiūrime į natūralumą ir į sveikatą – tai mūsų įmonės credo“, – atskleidžia pašnekovas.

Kodėl Ruslanui svarbu, su kokiais gamintojais dirbti ir kieno prekes siūlyti prekybos centrams?

„Esu toks nuo prigimties. Vieniems aktualu kažką parduoti, greitai uždirbti, nėra pastovumo ir nuoseklumo, o mes žiūrime kaip į ilgalaikę perspektyvą. Parduoti maisto prekes – tai ne siurblį, kur susirenka žmonių grupė, pardavei ir išėjai. Čia vyksta nuolatinis darbas su klientais ir tiekėjais, gludinami ilgalaikiai partneriški santykiai, užsitarnaujamas abipusis pasitikėjimas. Mūsų bendrovės tikslas – sąžiningas ir nuo­seklus darbas su perspektyva į ateitį. Ir tai mus skiria nuo kitų įmonių, kurios, kaip greitai atėjusios į verslą, taip greitai iš jo ir išeina“, – teigia lietuvis.

Ruslanas prideda, kad per visą jų bendrovės gyvavimo laikotarpį teko matyti įvairių įmonių valdymo modelių. Vieni žmonės kruopščiai žiūri į verslą, o kiti – šiek tiek užsidirbę, žiūri tik savęs, nesirūpina nei savo darbuotojais, nei verslo plėtra. „O mums tai yra labai svarbu”, – teigia jis.

Viskas arba nieko

R. Kirijenka prisimena, kad į JAV su žmona Gerda ir mažu vaiku ieškoti laimės atvyko 1997 m. Pradžia nebuvo lengva – vyras nemokėjo anglų kalbos, įsidarbino Iowa valstijoje Waterloo mieste esančioje parduotuvėje septynias naktis per savaitę plauti patalpas. Supratę, kad reikia eiti į priekį, Kirijenkos persikėlė į Rockford miestelį Illinojaus valstijoje, kur Ruslanas pradėjo dirbti automechaniku.

Šis darbas vyrui gana gerai sekėsi, tačiau ieškoti didesnės sėkmės šeima išsirengė į Čikagą. Ten įsidarbinę, jie neturėjo pakankamai pinigų persikelti gyventi į didmiestį, tad keletą mėnesių kasdien važinėdavo po 100 mylių iš namų į darbą ir atgal.

„Atlyginimai mūsų nebuvo dideli, kad galėtume turėti santaupų persikelti į Čikagą. Penktą ryto keldavomės, nuvežame vaiką į darželį, žmona mane nuveža į darbą, pati nuvyksta į savo darbą ir paskui visi grįžtame atgal. Tuo metu buvo tik mie­gas ir darbas“, – sudėtingą laikotarpį prisimena iš Kėdainių kilęs Ruslanas.

Praėjus penkeriems metams nuo gyvenimo pradžios JAV, Ruslanas kartu su Los Angeles įsikūrusiu partneriu 2002 m. sugalvojo importuoti ir pardavinėti lietuviškus „Dadu“ ledus. Prekybos patirties trūkumas lietuvių entuziazmo neatšaldė – investavę santaupas į pirmąjį šaldytų gardumynų konteinerį iš Lietuvos, vyrai pradėjo eiti nepramintais keliais.

Ledai turėjo atvykti prieš vasarą, tačiau įvairių dokumentų tvarkymas, kas mums buvo visiškai nauja ir nepažįstama, nuo pavasario užsitęsė iki rudens“, – besišypodamas sako Ruslanas.

Gyvenantys Čikagoje žino, kad rudenį ledų norisi gerokai mažiau nei karštuoju metų laiku. Koks likimas ištiko pirmąją siuntą?

„Užtruko laiko, turėjome konkurencijos, parduotuvėse jau buvo panašūs ledai vafliniame indelyje iš Rusijos, bet atkaklumo ir sveiko užsispyrimo pagalba pavyko per žiemą iš rinkos juos išstumti. Mes neturėjome kur trauktis, buvo investuotos visos šeimos santaupos ir kas svarbiausia – negalėjome nuvilti mūsų partnerių gamintojų, kurie patikėjo mumis. Norėjome ir sau įrodyti, kad galime tai padaryti“, – prisimena Ruslanas.

Bendrovės vadovas teigia, kad išstumti konkurentus buvo nelengva užduotis.

„Atvažiuoju į parduotuvę, sakau, kad yra nauji lietuviški ledai. Savininkas sako – man nereikia, dabar yra žiema. Po savai­tės atvažiuoju ir vėl sakau – labai skanūs, kokybiški ledai. Na nereikia, man atsako. Atvykstu dar kartą, sakau, kad ledai iš na­tūralaus pieno, vėl atsisako. Po trijų ar keturių savaičių nuolatinių vizitų pradeda atpažinti, atsiranda ryšys, mato, kad esu atkaklus, noriu patekti į rinką, žadu akcijas ir degustacijas.

Galiausiai sako – paimsiu, bet noriu parduoti tuos, kuriuos turiu. Atvažiuoju po kelių savaičių ir matau, kad tie konkurentų ledai lėtai mažėja, nes žiema, šalta. Galiausiai nupirkau juos ir išmečiau lauk“, – sako Ruslanas, su šypsena pridėdamas, kad tuomet už rusiškus ledus išleido visai nemažai pinigų.

Pasak pašnekovo, viena vertus, žiema buvo dėkingas metas, nes konkurentai buvo atsipalaidavę, o lietuviai tuo metu bu­vo ne tik atkaklūs, tačiau supratę, kad prekė turi ir gražiai atrodyti parduotuvėje, kad pirkėjui būtų patraukli, dar pasiūlė ir šaldytuvus su stiklais. Pradėjus prekiauti vienoje ir kitoje vietoje, vis daugiau parduotuvių atvėrė savo duris.

Ruslanas teigia, kad verslo pradžios kelias buvo vingiuotas, o nesėkmes išgyventi buvo lengviau su šeimynos palaikymu.

„Buvo laikas, kai dirbau labai ilgas valandas, septynias dienas per savaitę – šeštadieniais ir sekmadieniais dalyvavau šventėse, renginiuose. Buvo labai sunku. Būdavo, kad grįžti namo nieko nepardavęs, lyja, niekas ledų nenori, nuotaika nekokia. Buvo niūrių ir sunkių dienų, bet šeimos palaikymas buvo vienas didžiausių variklių, stūmusių į priekį“, – sako verslininkas.

Ruslano sėkmės raktas – niekada negali nuleisti rankų, tikėti tuo, ką darai, būti nuoseklus ir viskas pavyks.

Augantis verslas

Verslininko teigimu, „Baltic Food Distributing“ yra sėkmingai besiplečiantis verslas. Auganti įmonė  šiuo metu yra persikėlusi jau į ketvirtas patalpas ir ieško že­mės sklypo, kur galėtų pastatyti modernius sandėlius. Tokiu būdu jie siekia dar labiau patobulinti darbo sąlygas ir išplėsti paslaugų spektrą.

Bendrovė prekes platina Midwest regione, o kitose valstijose dirba „Baltic Food Distributing“ sukurtos įmonės partnerės, tad šiuo metu lietuviškų prekių įsigyti galima visoje Amerikoje. Ruslanas teigia, kad bendrovė nuolat plečia savo klientų tinklą, užmegzdama vis naujus ryšius ne tik su etninėmis parduotuvėmis ir prekybos centrais, kur apsipirkinėja mūsų tautiečiai, bet ir su vadinamuoju „mainstream market’’ – barais, restoranais, viešbučiais ir kavinėmis.

Esame nuolat auganti įmonė, auga žinomumas, įdarbiname žmones, matau veiksmų rezultatą.

Esu dėkingas likimui, kad turiu tokį puikų darbuotojų ir bendraminčių kolektyvą, kuris su manimi dirba jau labai daug metų. Be jų tokių džiugių rezultatų niekaip nebūtume pasiekę. Malonu matyti, ką kuri savo rankomis. Šis prieš dvidešimt trejus metus pradėtas verslas yra mano mažylis, kurį auginu, puoselėju ir jis tampa vis didesnis ir stipresnis“, – teigia Ruslanas.

Prie bendrovės plėtros prisideda ir tas mažylis sūnus, su kuriuo praėjusiame amžiuje į JAV atvyko Kirijenkos. Šiuo metu Žygimantui yra 27-eri metai, jis turi įgijęs rinkodaros ir verslo administravimo laipsnį ir įmonėje dirba naujų rinkų plėtros vadybininku.

Rūpi bendruomeniniai ryšiai

Ruslanas teigia, kad „Baltic Food Distributing“ siekia Amerikoje gyvenantiems lietuviams ne tik suteikti galimybę įsigyti lietuviškų prekių, bet ir stiprinti bendruomeninius ryšius.

„Baltic Food Distributing“ nuolat remia įvairius lietuviškus renginius ir veiklas: tai ir Čikagos krepšinio lyga, lietuvių piklbolo iniciatyvos Čikagoje, labdaros organizacija „Chicago Mothers Foundation“ ir kiti. „Labai svarbu, kad lietuviai turėtų tą bendruomenės jausmą, turėtų kur susirinkti. Labai svarbu Pasaulio lietuvių centras, veikiančios mokyklėlės, sporto užsiėmimai. Mums labai rūpi, kad mūsų vaikai augtų dori piliečiai, kad būtų sportuojantys, išsimokslinę, nepamirštų gimtosios kalbos, tradicijų, maisto, kurį gamino ir kuriuo vaišinosi jų tėvai ir seneliai“, – sako Ruslanas.

Artėjant šventoms Kalėdoms ir Naujiesiems metams, „Baltic Food Distributing“ į prekybos tinklus pristato daug įvairiausių prekių jūsų šventiniam stalui – kūčiukų, šakočių, šokoladų, duonos, silkės, lietuviško alaus, įvairiausių gėrimų ir kitų gėry­bių.

„Maloniai kviečiame apsilankyti jau tradicine tapusioje Kalėdinėje mugėje Pasaulio lietuvių centre gruodžio 6–7 dienomis, kur „Baltic Food Distributing“ turės savo atstovus su gausiu lietuviškų prekių asortimentu“, – kviečia įmonės vadovas.

Gražiausių metų švenčių proga R. Kirijenka siunčia šventinį palinkėjimą: „Linkiu santarvės, sveikatos, būti vieni kitiems nuolaidesniems, atidesniems, paprastesniems ir mylėti vienas kitą. Tai yra svarbiausia.“

Straipsnis publikuotas 2024 m. gruodžio 5 d. „Draugo“ numeryje.