Laima Smilgytė.
Pasaulio lietuvių centras (PLC), įsikūręs Čikagos priemiestyje Lemonte, praėjusį šeštadienį pakvietė keliauti laiku ir visus norinčius nukėlė į Smetonos laikų Kauno Laisvės alėją. Kaip ir PLC, kuris suburia ir jungia Čikagos lietuvius, taip ir legendinė Laisvės alėja ne vieną dešimtmetį traukė ne tik kauniečius, bet ir visus Kauno svečius. Tad garsioji gatvė, alsuojanti smetoniška dvasia, buvo pasirinkta neatsitiktinai – PLC svečius sukvietė į tradicinį metų pokylį, kurio tema šiais metais ir buvo – „Laisvės alėja”.
PLC skaičiuoja jau 32-us metus
O kokia Smetonos laikų Laisvės alėja be galantiškų vyrų ir žavių damų, pasipuošusių ilgomis sukniomis, perlų vėriniais ir plunksnomis? Į šventinį vakarą tokių puošnių svečių susirinko beveik 300. Pokylį pradėjo „Suktinio” šokėjai, sušokę retro šokį pagal garsiąją Danieliaus Dolskio dainą „Onyte, einam su manim pašokti”.

Perėmęs mikrofoną į savo rankas vakaro vedėjas PLC Tarybos narys Audrius Polikaitis papasakojo, kad ne kartą yra girdėjęs, kaip PLC apsilankę kitų tautybių svečiai lietuviams pavydi tokios erdvės, kurioje mes galime melstis, mokytis, šokti, kurti, sportuoti, dainuoti.
„Bet 1988 m. buvusiame kunigų seminarijos pastate įkurto lietuvių centro pradžia nebuvo lengva. Ačiū pradininkams, kurie steigė, dirbo ir nenuleido rankų”, – dėkojo A. Polikaitis, pakvietęs atsistoti visus PLC Valdybos, Tarybos ir administracijos darbuotojus, kurių dėka PLC toliau gyvuoja ir skaičiuoja jau 32 metus.
Šiuo metu 150 tūkstančių kvadratinių pėdų PLC patalpose yra įsikūrusios 38 lietuviškos organizacijos. Tarp jų ir Pal. Jurgio Matulaičio misija, Maironio lituanistinė mokykla, Lietuvių dailės muziejus, repetuoja šokių grupės „Grandis”, „Spindulys” bei „Suktinis”, chorai „Dainava” bei „Vyturys”, renkasi skautai, futbolo, krepšinio bei stalo teniso komandos.
Nauja erdvė lietuvių susibūrimams
„Per metus centrą aplanko apie 200 tūkstančių žmonių. Visi norintys jau nesutelpa po mūsų stogu. Todėl po pavasarį prie PLC pastatyto paminklo, skirto Lietuvos partizanų vadui Adolfui Ramanauskui-Vanagui, atidarymo kilo idėja išplėsti erdvę lauke ir šalia PLC įkurti Vienybės parką. Šį projektą inicijuoja 3 organizacijos: LR generalinis konsulatas Čikagoje, JAV LB Krašto valdyba bei Pasaulio lietuvių centras”, – pokylio metu kartu su LR generaliniu konsulu Čikagoje Mantvydu Bekešiumi bei JAV LB Krašto valdybos pirmininku Arvydu Urbonavičiumi oficialiai pristatydamas Vienybės parko projektą sakė PLC direktorius Artūras Žilys.

„JAV Lietuvių Bendruomenė puoselėja tradiciją iš kartos į kartą perduoti meilę ir įsipareigojimą lietuvybei. Mes džiaugiamės tuo, ką mums paliko seneliai ir tėvai, bet dabar atėjo metas ir mums kažką duoti ir prisidėti prie Vienybės parko”, – kviesdamas aukoti lėšas naujam projektui kalbėjo JAV LB Krašto valdybos pirmininkas A. Urbonavičius.
„Čikagoje gyvena tokia lietuvių bendruomenė, kokios nerasi niekur kitur. Kiek daug darbo, širdies ir lėšų jau įdėta į lietuvybės puoselėjimą. Dabar metas mums pagalvoti apie savo vaikus ir anūkus, ką mes jiems paliksime, kaip įskiepysime meilę Lietuvai”, – ragindamas prisidėti prie Vienybės parko kūrimo į susirinkusius kreipėsi LR generalinis konsulas M. Bekešius.
„Norime, kad nauja erdvė būtų skirta susiburti ir maloniai laiką leisti tiek vaikams, tiek suaugusiems. Tikimės, kad Vienybės parke bus rengiamos parodos, minėjimai, koncertai, mugės, mokyklos atidarymo ir uždarymo šventės, kino filmų vakarai. Kad visa tai virstų realybe kviečiu organizacijas ir kiekvieną iš mūsų nelikti abejingais”, – pridūrė PLC direktorius A. Žilys, papasakojęs, kad prie projekto galima prisidėti perkant skirtingo dydžio Vienybės parko grindinio plyteles, kuriose bus įspausta pirkusio asmens pavardė ar norimas tekstas. 1000 dolerių ir didesnių aukų aukotojų vardai bus įrašyti parke stovėsiančioje globėjų lentoje.
Pokylio svečiai neliko abejingi Vienybės parko projektą inicijavusių organizacijų lyderių raginimams aukoti. Vakaro metu buvo surinkta apie 150 tūkstančių dolerių aukų. Patys pirmieji, patikėję projekto svarba, buvo Vydūno jaunimo fondas, Vienybės parkui skyręs 20 tūkstančių dolerių. Vienas dosniausių aukotojų – nuolatinis PLC rėmėjas Rimas Banys, parkui paaukojęs net 100 tūkstančių dolerių.
Nuo antikvarinio automobilio iki smetoniškų valgių
PLC Tarybos pirmininkas Jurgis Riškus, PLC Valdybos pirmininkas Linas Gylys ir 11-tus metus PLC direktoriaus pareigas einantis A. Žilys sveikino ne tik visus susirinkusius, bet ir ypatingai dėkojo puotos komiteto narėms: Dianai Aleknaitei, Renatai Žilienei, Ritai Pašilis, Ramunei Žilinskienei, Joanai Bernotei, Audrai Babich ir komiteto pirmininkei Linai Smilgienei, suorganizavusiai jau 8-tą PLC renginį. Moterys, ruošdamos vakarą, išties nustebino savo kūrybiškomis idėjomis. Svečiai ne tik grožėjosi stalų puokštėmis, bet ir vienas po kito stojo fotografuotis prie įspūdingų pokylio dekoracijų. Daugiausiai susižavėjimo šūksnių sulaukė antikvarinis 1926 m. „Ford” automobilis, kuriam, kad galėtų būti įvežtas į salę, teko numontuoti, o vėliau ir vėl uždėti galinius ratus.

Šventiniam vakarui buvo išleistas ir specialus proginis leidinys – laikraštis „Laisvės alėja”, kuriame buvo galima perskaityti istorinius straipsnius apie PLC veiklą.
Puotos dalyviams bliuzo, džiazo ir svingo melodijas grojo „Myron Jazz Band”. Visi norintys galėjo dalyvauti loterijoje bei tyliajame aukcione, kuriame buvo galima įsigyti nuo lietuviškų saldumynų, rinkinių vyno mėgėjams, automobilio stovėjimo vietos prie PLC, ekskursijos pas Lemonto gaisrininkus iki Vytauto Didžiojo bei Lietuvos karaliaus Mindaugo paveikslų.
Net ir vakarienės meniu buvo kruopščiai apgalvotas – vakaro svečiai vaišinosi valgiais, kurie buvo populiarūs smetoniškoje Lietuvoje: silke, kastiniu, keptomis bulvėmis su kmynais, kalakutienos kepsniu su bruknių padažu, menkės file su baravykų padažu, varškės spurgomis su spanguolėmis.
„Džiaugiamės, kad tai buvo malonus ir smagus vakaras. Dėkojame visiems atėjusiems, visiems remiantiems mūsų veiklą. Garsiname Lietuvos vardą per bendrus darbus ir vienybę”, – po pokylio sakė viena vakaro organizatorių PLC komandos narė Diana Aleknaitė.
