DRAUGAS Lithuanian World Wide News
Didžiausias JAV muziejus, skirtas lietuvių istorijai ir kultūrai, savo 60-metį švenčia atidarydamas filialą pačiame Čikagos centre. Pagaliau įgyvendinta muziejaus įkūrėjo Stanley Balzekas Jr svajonė turėti Lietuvą – miesto širdy.
RAMUNĖ LAPAS.
Pagaliau atėjo ilgai laukta akimirka: liepos 11 d., šeštadienį, 9:30 val. r. vyks oficialus Balzeko lietuvių kultūros muziejaus filialo atidarymas miesto centre, 172 N. Michigan Ave. Ir nors naujoji muziejaus iškaba dar nepritvirtinta, ant fasado dar neplevėsuoja trispalvė, garsusis šarvuotas riteris jau moja trečiojo aukšto lange, laukdamas svečių.
Kaip „Draugui“ sakė muziejaus prezidentė ir laikinoji vykdomoji direktorė Sigita Balzekas, įvairių leidimų gavimas iš miesto įstaigų užtruko gerokai ilgiau nei tikėtasi. Tačiau nuspręsta, jog tai – ne kliūtis surengti šventę. Juolab kad kitos tokios tinkamos progos gali tekti ilgokai palaukti. Į Šokių šventę Čikagoje suvažiuoja daugybė svečių, minime JAV nepriklausomybės 250 metų jubiliejų, Lietuvos valstybės dieną, o svarbiausia – paties muziejaus įkūrimo 60-metį.
Balzeko lietuvių kultūros muziejus yra didžiausias muziejus JAV, skirtas Lietuvos istorijai ir kultūrai. Jis buvo įsteigtas 1966 m. birželio 22 d., ir įsikūrė šalia Balzekas Motors automobilių parduotuvės Brighton Parke. Per porą dešimtmečių muziejaus fondai taip išaugo, kad dviejų aukštų pastatas Archer gatvėje tapo ankštas. Tuomet įsigyta buvusi Von Solbrig ligoninė Pulaski gatvėje – jos patalpos rekonstruotos ir pritaikytos muziejui, kuris veikia iki šiol, ir kurį mes visi taip gerai pažįstame.
Muziejus miesto širdyje – sena svajonė
Naujosios filialo patalpos buvo įsigytos 2023 m. rudenį. Tai vainikavo ilgametes Stanley Balzekas Jr. ir jo pasekėjų pastangas atidaryti lietuvių kultūros muziejų miesto širdyje. Sigita pasakojo, kad šia žinia labai apsidžiaugė Rūta Mulokienė iš Californijos. Ji ir jos vyras a.a. Rimvydas Mulokas buvo seni Stanley Jr draugai, muziejaus rėmėjai, daug valandų praleidę kartu važinėdamiesi po miestą ir ieškodami muziejui tinkamų patalpų. „Jam buvo labai svarbu, kad vieta būtų lengvai prieinama ir amerikiečiui, ir turistui“, – muziejaus įkūrėjo nuostatas pabrėžė dabartinė prezidentė.
Komentuodama patalpų Michigan Ave įsigijimą ji sakė, kad jiems pavyko pasinaudoti ekonominėmis aplinkybėmis. Vienuolių parduodamą pastatą miesto centre jau buvo nusižiūrėję statybininkai. Bet kaip tik 2023 m. rudenį pradėjo kilti palūkanų normą – jų planams tai buvo nepalanku. Taip Balzeko muziejus įsigijo istorinį pastatą prie pagrindinės miesto gijos, Michigan Ave, beveik skersai nuo Millennium Park su garsiąja „Pupa“ – neveltui jis buvo pramintas „Balzekas by the Bean“.
Paprašyta priminti pastato istoriją Sigita pasakojo, kad kažkada ten buvo vyriškų drabužių parduotuvė – ant fasado yra išlikę nublukę užrašai Haberdashery. Vienuolės, kurioms šis pastatas priklausė pastaruosius kelis dešimtmečius, buvo šv. Pauliaus dukros – The Daughters of St. Paul. Jos garsino Dievo žodį leisdamos knygas, o vėliau ir naujesniais, modernesniais būdais. Vienu metu vienuolyne miesto centre gyveno apie 13–14 jaunų moterų. Pirmame aukšte veikė knygynas – Pauline Books & Media. Vyresni čikagiečiai prisimena tą parduotuvę – pirkdavo ten ne tik literatūrą, bet ir rožančius, dovanėles vaikams Pirmosios komunijos ar Sutvirtinimo sakramento progomis. Pasak Sigitos, vienuolės labai gražiai tą pastatą suremontavo ir užlaikė, net naują stogą sudėjo.
Planuose – interaktyvi kelionė per Lietuvą ir muziejaus įkūrėjo legendos įamžinimas
Per šiuos porą metų kuriantis miesto centre buvo surengta knygų pristatymų, susitikimų, paskaitų, muziejaus patalpomis savo renginiams pasinaudojo Chicago Sister Cities International organizacija, Jaunimo sąjunga. Siekta suprasti, kaip geriausiai panaudoti pastato erdves. Linkstama į tai, kad čia turėtų būti gyva kultūros vieta. „Antrame aukšte numatome įrengti XIX a. stiliaus saloną, kuriame žmonės galėtų susiburti, pasigilinti į įvairias temas, – pasakoja Sigita. – Pianistas Manigirdas Motekaitis padovanojo mums savo fortepijoną – Steinway Studio Grand, 1925 metų. Gražus, kokybiškas, kaip tik tai mūsų salono erdvei labai tinkamas. O tai, kad jis jam priklausė, dovaną daro dar reikšmingesne“. Muziejuje taip pat vyks laikinos parodos. Pirmas aukštas, žinoma, labai tinka dovanų parduotuvei.
Muziejaus prezidentė dalinasi ir planais trečiame aukšte įrengti darbinę erdvę, kur galima būtų rūšiuoti ir skaitmeninti eksponatus. Pvz., muziejus turi daug tekstilės dirbinių, tautinių rūbų, atvežtų iš Lietuvos – Tamošaičių ir kitų audėjų. Reikia vietos juos išskleisti, nufotografuoti, gal net teks restauruoti kai kuriuos gaminius. Filialas miesto centre yra lengvai prieinamas ekspertams iš Art Institute, kitų muziejų ir įstaigų, su kuriomis konsultuojamasi, taip pat ten lengva atvažiuoti savanoriams.
Kalbėdama apie būsimas programas ir renginius Sigita sakė, jog jie stengsis prisitaikyti prie įvairių tikslų. Pvz., koncertai, susitikimai su šiuolaikiniais autoriais, menininkų parodos turėtų sudominti visokią publiką. Tačiau muziejaus siekis, pabrėžė ji, – kaip anksčiau, taip ir dabar – yra pasiekti Amerikos publiką arba tuos, kurie apsilanko iš kitų šalių. „Muziejaus steigėjams ir savanoriams visą laiką reikėjo ‘pateisinti’ savo buvimą, parodyti amerikiečiams, kas jie iš tikrųjų yra, kai Lietuvos nerasdavome žemėlapiuose. Tas labai svarbu ir dabar, nes jaunimas nežino apie Lietuvą, nežino jos istorijos, geografijos. Apskritai žmonės čia mažai pažįsta Europą, gal tik kiek daugiau žino apie Angliją, Prancūziją… Mes turime didelę užduoti ir atsakomybę – nušviesti Lietuvos turtingą istoriją, papasakoti apie šiuolaikinę Lietuvą. Visi reklamuoja, kad Vilnius ir Lietuva yra lankytinos vietos, bet žmonės jų tikrai dar nepažįsta,“ – apie muziejaus tęstinę misiją sako prezidentė.
Muziejus pradėjo įgyvendinti projektą „Lietuva – Čikagos širdyje“: rinkti medžiagą, tartis su parodų kuratore Irene Brokas Chambers. Vizija – interaktyvi, šiuolaikinėmis technologijomis pagrįsta ekspozicija apie Lietuvą. Įdomi, įtraukianti kelionė per įvairius laikmečius, supažindinanti su istorija, bet tuo pačiu leidžianti patirti ir šiuolaikinę Lietuvą, jos grožį, atskleidžiant tai, kas išskiria šalį, kuo ji gali didžiuotis. Tai – ateityje. O tuo tarpu baigiama atnaujinti paroda „Į laisvę“ („For Freedom: Lithuanian American Support for Lithuania’s Independence and Recognition“, sukurta 2018 m.), kurią galės pamatyti visi, liepos 11 d. atvykę į muziejaus atidarymą.
„Atnaujinta paroda atspindės ir Ukrainos kovą, ir pačios Lietuvos susirūpinimą saugumu. Ekspozicija tokioje viešoje yra gera proga atkreipti amerikiečių dėmesį į Rusijos keliamas grėsmes ir mūsų visų siekį išsaugoti laisvę Lietuvai, – sako Sigita Balzekas. – Tas siekis egzistavo, kai muziejų įsteigė prieš 60 metų, ir dabar jis aktualus. Norime tęsti Stanley Jr veiklą, o jis buvo įsitikinęs, kad be eilinių amerikiečių žinių apie Lietuvą ir jos padėtį Lietuvai labai sunku egzistuoti. Nes būtent jie įtakoja valdžios veiksmus, o Amerikos užnugaris yra labai svarbus Lietuvai.“
Prezidentė sako, kad muziejaus įkūrėjo atminimas bus įamžintas abiejose vietose: Pulaski g. bus įrengta nuolatinė ekspozicija, skirta Stanley Balzekas Jr (1924–2020) pasiekimams. O miesto centre lankytojams greičiausiai bus rodomas filmas, atskleidžiantis jo legendą.
Liepos 11-ąją – fanfaros, tortas ir šampanas
„Pati filialo atidarymo ceremonija bus neilga, nes tą dieną bus ‘tiršta’ – vyks ir repeticijos, ir kiti renginiai, šventės dalyviai, svečiai daug kur turi suspėti. Bet bus kaspino kirpimo ceremonija, neilgų kalbų, muzikos, fanfarų, poezijos (dalyvaus rašytoja iš New Yorko Milda De Voe) – norime sukurti linksmą ir pakilią nuotaiką. Atšvęsime su tortu ir šampanu, – ryto programą atskleidžia Sigita. – Taip pat bus proga pamatyti, kaip atrodė muziejaus atidarymo iškilmės 1966 metais. Turime ir daugiau suskaitmenintos filmuotos medžiagos iš senų laikų.“
„Muziejus bus atviras visą šventinį savaitgalį – nariai, šventės dalyviai, miesto svečiai kviečiami užeiti, apžiūrėti patalpas, parodą, išgerti kavos, atsipūsti, pabendrauti“, – priduria pašnekovė. Tuo pačiu ji sako norinti viešai padėkoti „Draugui“ už visą muziejui skiriamą dėmesį.
Taigi, XVI a. šarvuotas riteris – neatskiriamas muziejaus palydovas nuo Archer g. laikų – laukia visų naujoje vietoje. Kitas etapas – pagaminti ir pritvirtinti naująją muziejaus iškabą, kurios projektą paruošė Vytas Čuplinskas. Kartu su trispalvės iškėlimu (kai pagaliau bus gautas miesto leidimas) mūsų laukia dar vienos iškilmės!
Ilgiausių metų!
Straipsnis skelbtas laikraštyje „Draugas“ (2026 m. liepos 2–4 d. numeryje, Vol. CXVll NR. 53–54)